Wat is de leeftijd van Niels IJpelaar? Ben je getrouwd, samenwonend, kinderen? 

Ik ben 32 jaar, woon alleen en heb geen kinderen. 

Wat doe je momenteel in het dagelijks leven? Vanaf wanneer doe je dat, en heb je eerder ander werk gedaan? 

Ik werk als Consultant Machine Learning Engineer bij Capgemini, sinds 2022. Kort gezegd houd ik me bezig met kunstmatige intelligentie (AI): het bouwen en trainen van slimme systemen die bijvoorbeeld patronen kunnen herkennen of beslissingen helpen nemen op basis van data. Daarvoor werkte ik als AI Engineer, wat eigenlijk een vergelijkbare rol was. Eigenlijk ben ik sinds het afronden van mijn studie altijd bezig geweest met AI. Het blijft een vakgebied dat me enorm boeit en waar we steeds meer te maken mee gaan krijgen. 

Als we goed zijn ingelicht ben jij geen geboren Steenbergenaar. Waar ben je wel geboren en wanneer, en waar heb je allemaal gewoond voordat je in Steenbergen terechtkwam? 

Klopt! Ik ben opgegroeid in Achthuizen, in Zuid-Holland, en heb daar tot mijn 13e gewoond. Daarna zijn we verhuisd naar Steenbergen. 

Waarom en wanneer ben je in Steenbergen terechtgekomen? 

Mijn moeder is geboren en getogen in Steenbergen, en bijna de hele familie van haar kant woont hier in de omgeving. In 2006 zijn we verhuisd naar Steenbergen, en toen moest ik natuurlijk ook op zoek naar een nieuwe voetbalclub. 

Wanneer en op welke manier ben je in aanraking gekomen met V.V. ''Steenbergen''? 

Na de verhuizing ben ik gestopt bij mijn oude club RKVV F.I.O.S. en overgestapt naar V.V. ''Steenbergen''. Ik kwam toen terecht in de D2, in 2006. Inmiddels ben ik alweer bezig aan mijn 20e seizoen bij de club! 

Wat doe je momenteel als vrijwilliger binnen V.V. ''Steenbergen'', vanaf wanneer doe je dat, heb je eerder ander vrijwilligerswerk gedaan binnen V.V. ''Steenbergen''?

Ik ben trainer van Zaterdag 3. Dat doe ik sinds 2014. Ik heb verder geen ander vrijwilligerswerk binnen de vereniging gedaan.

Hoeveel tijd besteed je gemiddeld per week aan jouw vrijwilligerswerk voor onze vereniging?

Dat verschilt per week, maar in totaal denk ik dat ik gemiddeld zo'n 6 à 7 uur per week bezig ben met vrijwilligerswerk voor de club. Een deel van die tijd speel/train ik natuurlijk zelf ook mee in het elftal.

Ervaar je voldoende waardering voor alles wat je doet binnen onze vereniging van de leden en het bestuur?

Matig, binnen het team merk ik dat mensen vaak onderschatten hoeveel tijd het kost of hoe lastig het soms is om elke week genoeg spelers op de been te krijgen. Vanuit het bestuur is dat inmiddels wel beter geworden. Er zijn ook jaren geweest waarin het leek alsof alles alleen maar om het eerste elftal draaide. Het afschaffen van de vrijwilligerskorting vond ik jammer, niet vanwege het bedrag zelf, maar vanwege de symbolische waarde die het voor mij had.

Vroeger hadden we binnen onze vereniging een (papieren) clubblad, tegenwoordig gaat alles digitaal. Wat vind je van de uitstraling van onze website?

De website is zeker met zijn tijd meegegaan. Hij heeft een moderne uitstraling en ziet er beter uit dan die van veel andere clubs. Het enige verbeterpunt vind ik de nieuwsbrief: die wordt nu als link gedeeld in een mailtje, waardoor je hem niet direct kunt lezen in de mail zelf. Een HTML-mail zou mooier zijn, maar goed, op de link klikken is uiteindelijk een kleine moeite.

In het seizoen 2020/2021 is onze vereniging overgestapt van de zondag- naar de zaterdagcompetitie. Vond jij dit een begrijpelijke verandering, en hoe bevalt het jou? 

Ja, absoluut begrijpelijk. Er kwamen steeds minder elftallen op zondag, terwijl het op zaterdag juist steeds drukker werd. De overstap paste gewoon bij de tijd, en het bevalt mij prima. 

Je speelt en coacht dus al vele jaren. Wat is jouw plek in het team? 

In de jeugd was ik altijd centrale verdediger, maar ben bij de senioren begonnen als centrale middenvelder. De laatste jaren speel ik vaker rechtshalf of rechtsback. Het maakt me tegenwoordig niet zoveel uit: ik vul graag het gat waar dat nodig is. 

Alle lagere elftallen binnen onze vereniging trainen vanaf dit seizoen allemaal tegelijk op woensdagavond. Bevalt dat goed, of zie je het liever anders? 

Ja, dat bevalt eigenlijk prima. Het is even wennen om het veld te delen, maar als je duidelijke afspraken maakt en goed overlegt, is het zeker haalbaar. Een groot voordeel vind ik dat het nu makkelijker is om samen te trainen. Zeker nu het weer slechter wordt en de opkomst soms wat terugloopt, is het ideaal om samen te trainen zodat het toch door kan gaan. 

We zijn dit seizoen gestart met de onderlinge clubkampioenschappen voor alle seniorenteams, op dezelfde dag als de Kick-offdag voor de jeugdelftallen. Vond je dat een leuke aftrap van het seizoen? En hoe vond je de opzet? 

Ja, dat was een leuk begin van het seizoen! Ik herinner me nog het Pierre Gorissen-toernooi van vroeger, dat was ook met alle seniorenelftallen maar dan op een heel veld. Persoonlijk vind ik het 7x7-format leuker. De opzet met doelpuntenvoorsprong werkte goed; je zag in de uitslagen dat het daardoor wat eerlijker werd. 

Vind je dat er binnen onze vereniging voldoende activiteiten worden georganiseerd naast het voetballen zelf? 

Ja, zeker voor de jeugd gebeurt er genoeg. Dat is mooi om te zien. 

Zie je bij andere verenigingen weleens activiteiten die je bij ons mist? 

Nee, eigenlijk niet. 

Doe je zelf naast het voetballen nog andere sporten, of heb je dat gedaan? 

Ja, tegenwoordig speel ik af en toe padel, dat is natuurlijk helemaal populair nu. In de winter- en zomerstop blijf ik ook altijd hardlopen. 

Heb je bij andere verenigingen ook vrijwilligerswerk gedaan, of doe je dat momenteel nog? 

Nee, alleen bij V.V. ''Steenbergen''. 

Wat is (naast VV Steenbergen natuurlijk!) je favoriete voetbalclub en voor welke speler(s) heb je waardering? 

Feyenoord! Ik krijg trouwens steeds meer waardering voor de oudere spelers, haha. Ik merk zelf al dat het allemaal niet meer zo soepel gaat en ik ben nog aan de goede kant van de 35! 

Volg je op tv vaak sport? Zo ja, welke sporten, of kijk je liever naar andere programma’s? 

Ja, ik kijk nog vrij fanatiek naar de Formule 1. 

Tot slot: wat zou je de club of je teamgenoten willen meegeven? 

Dat we vooral lekker moeten blijven voetballen en er plezier in houden. En dat we op tijd blijven trainen want die conditie komt niet vanzelf!